Jean-Charles Giroud. La conquête de l'air à travers l'affiche suisse. 2008.

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L’histoire de la conquête de l’air est rythmée par la réalisation de nombreuses affiches qui accompagnent de leurs magnifiques images une des grandes épopées humaines. Au dix-neuvième siècle, les vols en ballons sont de véritables spectacles qui attirent la foule et donnent lieu à des placards remarquables, véritables reliques d’une époque d’audacieux pionniers.

En Suisse, dès 1909, les meetings se multiplient et rencontrent un succès difficile à imaginer aujourd’hui. Le vol fait rêver, les aviateurs sont célébrés comme des héros. Les plus importantes manifestations sont accompagnées d’affiches souvent très spectaculaires. Elles forment aujourd’hui un patrimoine exceptionnel par sa qualité et sa rareté.

La Première Guerre mondiale fait progresser l’aviation à pas de géant. Dès 1919, les premières compagnies aériennes voient le jour. Leur publicité passe par l’affiche qui témoigne des balbutiements de l’aviation commerciale. Les plus grands noms de l’affiche suisse, alors au faîte de sa gloire, donnent des œuvres pour célébrer la conquête du ciel : Emil Cardinaux, Eric de Coulon, Ernst Emil Schlatter, Otto Baumberger, Niklaus Stoecklin. A travers leurs compositions – et celles de nombreux autres graphistes -, l’histoire de l’aviation helvétique se laisse lire en filigrane. Dès les années trente, les affiches des grandes compagnies suisses comme Ad Astra, Alpar et surtout Swissair témoignent de leur importance commerciale grandissante. Pour conquérir une clientèle aisée, ces entreprises mettent un soin particulier à leur publicité et s’attachent les services des meilleurs graphistes. Les meetings aériens continuent d’être à la mode. Les affiches qui les annoncent montrent non seulement les prouesses des pilotes, souvent militaires, mais aussi de l’évolution des machines et leur modernité.

Après la Deuxième Guerre mondiale, l’aviation commerciale connaît un développement fulgurant. Les affiches témoignent avec une grande fidélité du développement du réseau mondial de Swissair, des ses plus beaux avions, de son personnel stylé et prévenant. Les compositions de Herbert Leupin, Donald Brun, Heinz Looser, Kurt Wirth ou Carlo Vivarelli sont diffusées dans le monde entier et font office d’ambassadrices du graphisme suisse de haute qualité. Le mouvement continue dans les années soixante et septante.

Les meetings aériens, après une certaine éclipse, retrouvent un succès considérable et permettent de découvrir d’anciens appareils qui figurent désormais comme un patrimoine technique indéniable. Les affiches en rendent témoignage.

Afin de mieux connaître ces œuvres, ces artistes et cette épopée exceptionnelle, l’éditeur Patrick Cramer à Genève publie un ouvrage retraçant l’histoire de ce chapitre unique et méconnu de l’affiche suisse. Un texte scientifique à caractère historique accompagne une riche iconographie montrant les principales affiches produites sur presque deux siècles. Rédigé par Jean-Charles Giroud, il s’appuie sur les travaux les plus récents en matière d’histoire de l’affiche.
Cet ouvrage exceptionnel, richement illustré intéressera autant le grand public, les amateurs d’arts appliqués que les historiens d’art.

Jean-Charles Giroud, conservateur pendant de nombreuses années de la collection d’affiches de la Bibliothèque de Genève, a déjà écrit de nombreux ouvrages et études sur l’affiche suisse. Il est aujourd’hui directeur de cette institution.

La conquête de l’air à travers l’affiche suisse . Patrick Cramer Editeur, 2008. Volume cousu fil de 160 pages, 160 illustrations en couleur, relié plein carton, couverture illustrée en couleur, 32,5 x 23,5 cm.
Version française ou anglaise.